Los episodios de calor extremo ponen en peligro los medios de vida y la salud de miles de millones de personas, según un informe conjunto de la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO) y la Organización Meteorológica Mundial (OMM).
"El calor extremo se ha convertido en uno de los peligros más graves y urgentes para la agricultura a escala mundial, amenazando la seguridad alimentaria y los medios de vida de miles de millones de personas", reza el informe 'Calor extremo y agricultura' publicado por la FAO.
The frequency, intensity and duration of #ExtremeHeat events have risen sharply over the past half century, with worrying impacts on agrifood systems and landscapes.
— Food and Agriculture Organization (@FAO) April 22, 2026
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El estudio advierte que este fenómeno actúa como un multiplicador de riesgos en todos los subsectores: cultivos, ganadería, pesca y acuicultura, así como silvicultura. Además de agravar la sequía, eleva la probabilidad de incendios forestales y repercute no solo en la producción, sino también en la salud de los trabajadores agrícolas, que "se encuentran en primera línea".
Los efectos del calor extremo en la agricultura ya son evidentes en todo el mundo, con pérdidas significativas de productividad.
"Los rendimientos de cultivos básicos como el maíz y el trigo disminuyeron en un 7,5% y un 6,0% por cada aumento de 1 grado centígrado, y se prevé que caigan hasta un 10% adicional por cada grado de calentamiento en el futuro", especifica.
En escenarios de altas emisiones, casi la mitad del ganado mundial podría estar expuesto a niveles peligrosos de calor para el año 2100, con pérdidas anuales cercanas a los 40.000 millones de dólares (en valores de 2005); en cambio, con bajas emisiones, los efectos se reducirían en casi dos tercios.
Respecto a la capacidad laboral, se estima que en 2021 las altas temperaturas redujeron el potencial global de horas de trabajo en 470.000 millones, un 37% más que el promedio anual registrado en la década de 1990.
Los sistemas acuáticos tampoco quedan al margen: las olas de calor marinas ya causaron episodios repetidos de mortalidad masiva y están forzando el desplazamiento de poblaciones enteras de peces hacia aguas más frías.
Asimismo, los árboles frutales, los cultivos de frutos secos y los bosques naturales registran descensos en su producción y enfrentan un mayor riesgo de incendios cada vez más frecuentes e intensos.
En conjunto, estas dinámicas generan un círculo vicioso: las caídas en la producción pueden impulsar la expansión agrícola para compensar las pérdidas, lo que, a su vez, incrementa las emisiones de gases de efecto invernadero y agrava el cambio climático.
El informe advierte que temperaturas superiores a 30 grados centígrados dañan cultivos, animales y ecosistemas: incluso exposiciones breves reducen los rendimientos, mientras que las prolongadas pueden detener la fotosíntesis y provocar la muerte de ganado y peces. Los trabajadores al aire libre son especialmente vulnerables, y en algunas regiones el calor podría hacer inviables muchos días de trabajo.
En este contexto, la FAO y la OMM sostienen que la única solución duradera para proteger el futuro de los sistemas agroalimentarios mundiales frente a la creciente amenaza del calor extremo radica en una mitigación ambiciosa y coordinada a nivel internacional del cambio climático.
