NASA proyecta lanzar antes de 2028 la primera nave de propulsión nuclear rumbo a Marte

La NASA anunció este martes que lanzará la primera nave espacial interplanetaria de propulsión nuclear a Marte antes de 2028, como parte de un programa de EEUU para impulsar el desarrollo de la energía atómica en el espacio.

"La NASA lanzará el Reactor Espacial-1 Freedom, la primera nave espacial interplanetaria de propulsión nuclear, a Marte antes de finales de 2028, demostrando la propulsión eléctrica nuclear avanzada en el espacio profundo", informó la agencia aeroespacial estadounidense en un comunicado.

A diferencia de los sistemas actuales, basados en combustible químico o energía solar, esta tecnología utiliza un reactor nuclear para generar energía y mover la nave, lo que permitiría transportar más carga, de forma más eficiente, y realizar misiones más largas y lejanas.

Según la NASA, el Reactor Espacial-1 Freedom servirá como demostración de esta tecnología en el espacio profundo, especialmente en zonas donde los paneles solares pierden eficacia, como, por ejemplo, más allá de la órbita de Júpiter.

Al llegar a Marte, la nave desplegará la carga útil Skyfall, compuesta por helicópteros de nueva generación basados en el modelo Ingenuity, para continuar la exploración del planeta.

"El SR-1 Freedom establecerá un legado de vuelo en hardware nuclear, sentará precedentes regulatorios y de lanzamiento, y activará la base industrial para futuros sistemas de energía de fisión en misiones de propulsión, de superficie y de larga duración", explicó la NASA.

Para implementar el proyecto, la agencia está convirtiendo miles de puestos de contratistas en cargos de servicio civil, lo que contribuirá a garantizar la eficiencia de la NASA y asegurar la posición de EEUU en el espacio, según el comunicado.