Un equipo internacional liderado por la paleogenetista Qiaomei Fu resolvió el enigma del llamado “hombre dragón”, un cráneo de hace 146,000 años descubierto en Harbin, China, que había sido clasificado erróneamente como una nueva especie humana. De acuerdo con nuevas investigaciones genéticas, este fósil pertenece al linaje extinto de los denisovanos, antiguos parientes del ser humano moderno.
El cráneo, hallado en la década de 1930 por un obrero que lo escondió durante años, fue entregado en 2018 a la Universidad GEO de Hebei, lo que permitió su estudio formal. Inicialmente fue clasificado como Homo longi en 2021, basándose únicamente en las características morfológicas; sin embargo, este método fue insuficiente para determinar su verdadera identidad evolutiva.
EL ENIGMA DEL “HOMBRE DRAGÓN”
— Universo Recóndito (@UnvrsoRecondito) September 2, 2024
En 1933 se descubrió un misterioso cráneo fósil cerca de la ciudad de Harbin, en la provincia de Heilongjiang, en el noreste de China.
A pesar de estar casi perfectamente conservado, nadie pudo determinar exactamente de qué se trataba.
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Los nuevos estudios fueron publicados en las revistas Science y Cell, y utilizaron ADN mitocondrial recuperado del cálculo dental fósil y proteínas extraídas del hueso petroso, uno de los más densos del cuerpo humano. Gracias a algoritmos bioinformáticos avanzados, los científicos lograron rastrear la evolución genética del fósil y vincularlo al linaje denisovano temprano de Siberia.
Con este avance, ahora se tiene la morfología craneal más completa que se conoce hasta ahora de los denisovanos. Además, los científicos señalaron que esta técnica podría aplicarse para identificar otros fósiles humanos de Asia Oriental, como los de Dali y Jinniushan, que también podrían pertenecer a este linaje.
Pero otras características lo asemejan a nuestra especie.
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Su capacidad endocraneal se estimó en 1.420 cc, dentro del rango del Homo sapiens y los neandertales, pero hacia el limite superior.
Su capacidad cognitiva se estima comparable a la del sapiens. pic.twitter.com/lUsUiUmu6Z
El descubrimiento ofrece pistas clave para reconstruir la dispersión y adaptación de los denisovanos, quienes habitaron extensas regiones de Eurasia y se cruzaron con neandertales y humanos modernos, dejando huellas genéticas en diversas poblaciones actuales del sudeste asiático y Oceanía.
En palabras de los autores, este hallazgo “abre una nueva ventana al pasado”, y tiene implicaciones profundas para la paleontología y la genética evolutiva.
